Intel为ARM芯片代工背后的考量

ARM与X86的斗争也迫使Intel不愿意为ARM代工

在几年前PC业务增长进入瓶颈之际，以智能手机为代表的智能终端异军突起，ARM也随着智能终端设备的井喷而一飞冲天。虽然ARM只是一个只授权不生产的企业，而且无论是CPU的性能，还是企业规模都远远不能和Intel相比，但这背后却是ARM与X86的斗争。

在过去几年Intel＋微软＋桌面／笔记本电脑 与 ARM＋Linux衍生系统＋智能手机／平板之间已经发生了数次较量，Intel研发了用于智能穿戴设备和物联网的“居里”和“爱迪生”，以及用于手机和平板的阿童木系列芯片，并通过高额补贴想将X86芯片在手机和平板电脑，以及智能穿戴产品中推广。为了能够兼容安卓系统，Intel甚至不惜以损失部分CPU性能为代价进行翻译，而且还入股展讯，与展讯合作开发X86手机芯片。

同样，ARM也在数年前就布局低功耗服务器CPU，并以相对不高的价格将ARM V8指令集授权给APM、Cavium、AMD、高通、华为、国防科大、华芯通等诸多IC设计公司开发ARM服务器CPU，APM开发出了ARM服务器CPU，采用该芯片的服务器已经在数据中心、互联网服务器等领域有了批量的应用。华为也开发了一款32核A57的服务器芯片，该项目为核高基项目，而且根据公开资料，下一步将在特殊领域得以推广。国防科大也开发了FT2000，就SPEC2006测试成绩来看，FT2000的多线程性能已经能与Intel Xeon E5－2695v3芯片相媲美。而面对咄咄逼人的ARM服务器CPU，Intel也专门开发了至强D系列低功耗服务器CPU来应对。

因此，在这种ARM与X86互相侵蚀对方传统优势领域的情况下，想要Intel为ARM代工，就比较困难了。

提出新标准根源在于Intel打算开放代工业务

由于PC业务已经近乎夕阳产业。而移动设备、智能穿戴、物联网的市场异常庞大。而在过去几年，Intel通过巨额补贴试图将X86芯片打进移动设备市场的效果非常有限，除了少数厂家选择了X86芯片之外，像三星、华为、LG、步步高、小米等全球主要整机厂都选择了ARM。

在这种大背景下，Intel从电脑时代独霸的角色，成了移动设备时代必需与人合作的角色。而且由于PC业务增量有限，Intel开发对外代工，还能将闲置产能充分利用起来，实现利益最大化。

而这对于ARM而言，Intel为其代工无异于Intel对ARM的示好和妥协，这使得ARM芯片也能够使用全球最好的制造工艺，这不仅为ARM阵营IC设计公司多了一个技术实力极强的流片渠道，也使ARM芯片可以在采用更好的制造工艺下获得更好的性能。

然而，目前Intel对外开放代工的时机却略显晚了一些，虽然在制造工艺上Intel依然领先，但至少在命名上，三星和台积电已经超越了Intel。对于原本不大规模对外开放代工业务的Intel来说，三星和台积电在制造工艺上注水压根就无所谓。

但是对于准备对外开放代工业务，和台积电、三星抢生意的Intel来说，如果坐视台积电和三星在制造工艺命名上耍花招，就很可能会使自己失去一些订单，蒙受利益损失。特别是在当前制造工艺命名比较乱的情况下，继台积电推出12nm制造工艺后，三星推出6nm、8nm制造工艺。

因此，Intel推出新的衡量半导体工艺水平的公式就尤为重要了。Intel希望在介绍工艺节点时要公布逻辑芯片的晶体管密度、SRAM cell单元面积等参数，并定下加权系数以便于新标准计算。

原本的XXnm制造工艺，一方面是衡量速度，一方面也是集成度。越高工艺的目标是集成度越高，速度越快。但如果只用XXnm来衡量制造工艺，其实是有所欠缺的。比如中国大陆的SMIC和台积电相比，虽然是同等工艺但要慢不少。加上之前苹果交付三星代工的14nm芯片反而不如台积电16nm芯片的情况，使Intel提出的新公式具有一定依据。

不过，Intel这个新标准的权威性还有待提升，相关例证也有待补充，而且新标准计算相对复杂，不太容易被大众理解。更关键的是出于商业利益，台积电和三星也不可能去迎合Intel的新标准，毕竟台积电和三星已经通过在命名上玩花样获得了实际利益，想要让台积电和三星迎合Intel新标准，无异于挥刀自宫，实属强人所难。