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新华社伦敦8月25日电(记者张家伟)一个研究团队日前在英国《自然》杂志上发表报告说，他们利用3D打印技术制作出一个完全软体结构的自驱动机器人。如果发展成熟，这类软体机器人可执行许多传统机器人无法完成的任务。
传统机器人主要由金属等硬质材料制成，很大程度上限制了它们的灵活性，尤其是在狭窄空间作业的能力。此前英国一些研究机构已开发出采用特殊设计的柔性手术机器人，可在人体内实现更灵活的伸缩操作，但它们本质上还是使用了硬质材料的传统机器人。
由美国哈佛大学领衔的研究团队利用3D打印技术制作出一个拥有8只手臂的章鱼仿生机器人。这是一个由硅橡胶制成的软体结构，高度不到2厘米，不仅包含内部控制系统且自带燃料，能够实现一定程度的自主驱动，无需拖着大量外接管线。
研究团队为这个机器人设计了一个非常巧妙的内部控制系统。作为燃料的过氧化氢溶液注入机器人体内后，与催化剂铂反应后会生成水和氧气。在控制系统协调下，氧气被传递到特定区域，从而让机器人的指定手臂膨胀、伸缩，实现以气动方式驱动。最终这些气体会通过排气孔从机器人体内释放出来。
报告作者之一、哈佛大学学者罗伯特·伍德说，目前向这个机器人注入1毫升燃料最多能运行8分钟。它只是一个技术展示原型，并非设计来完成任何特定任务。
研究人员表示，未来进一步改进控制系统后，或许能提高机器人的运行持续时间。如果再配合新的肢体设计，就能完成更复杂的动作。
